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La realidad virtual (RV) dejó de ser una tecnología asociada exclusivamente al entretenimiento y los videojuegos para abrirse paso en el ámbito de la salud mental. En consultorios de psicología, esta herramienta se utiliza hoy como un recurso terapéutico especializado, orientado a intervenir sobre conductas, emociones y respuestas psicológicas, siempre bajo estricta supervisión profesional.
A diferencia del uso recreativo, la realidad virtual en terapia no busca distraer al paciente, sino exponerlo de forma controlada a estímulos vinculados a sus miedos, ansiedades o conductas adictivas. Esta técnica, ya aplicada en países como Estados Unidos, España, Alemania y Japón, también comenzó a utilizarse en Venezuela, específicamente en el estado Lara.
Escenarios virtuales al servicio de la salud mental
La escena recuerda a una película futurista: dentro de un consultorio, el paciente se coloca unas gafas de realidad virtual y, en cuestión de segundos, se sumerge en entornos diseñados para recrear situaciones que generan miedo, ansiedad o riesgo de recaída. Lejos de ser una experiencia improvisada, se trata de una sesión cuidadosamente planificada como parte del proceso terapéutico.
Por ejemplo, en casos de fobia a conducir, el paciente visualiza el interior de un vehículo, el volante, el tablero y las calles por donde debe desplazarse. El entorno simula tráfico, lluvia y situaciones cotidianas que suelen detonar la ansiedad, todo bajo el control del especialista, quien ajusta la intensidad según la respuesta emocional del paciente.
La realidad virtual en consultas psicológicas en Lara
En Barquisimeto, el psicólogo clínico y especialista en abordaje de adicciones Luis Oropeza es actualmente el único profesional que aplica esta modalidad terapéutica en el área de la psicología. Aclaró que, aunque se utilizan dispositivos tecnológicos, su finalidad es estrictamente clínica.
Oropeza explicó que la técnica consiste en recrear escenarios virtuales altamente realistas, diseñados a partir de la historia personal de cada paciente. A diferencia de la terapia tradicional, basada en el diálogo o la imaginación, la realidad virtual introduce estímulos visuales directos, lo que permite un trabajo más preciso sobre la respuesta emocional.
“La terapia no se realiza en la primera consulta, porque primero debemos conocer al paciente, y además no es necesaria para todos los casos”, precisó el especialista.
Menos riesgos, mayor control terapéutico
El psicólogo señaló que, a diferencia de la terapia de exposición tradicional —en la que el paciente debe acudir físicamente al lugar donde se originó el problema—, la realidad virtual reduce riesgos, evita traslados y permite repetir el ejercicio cuantas veces sea necesario sin salir del consultorio.
“El objetivo es entrenar al paciente para que aprenda a regular sus emociones frente a estímulos que antes lo desbordaban”, explicó Oropeza, destacando que el profesional mantiene el control de la sesión en todo momento y puede detenerla si el paciente lo requiere.
Aplicaciones clínicas y personalización del tratamiento
Entre los casos en los que se ha aplicado esta terapia se encuentran las fobias (como el miedo a conducir o volar), los trastornos de ansiedad, el estrés postraumático y los problemas de adicción, especialmente en la prevención de recaídas por consumo de alcohol.
Cada sesión de realidad virtual tiene una duración aproximada de 25 minutos, mientras que el tiempo restante se dedica a la interacción, análisis e interpretación entre el psicólogo y el paciente. Durante la experiencia, el paciente no es un espectador pasivo: interactúa con el entorno, toma decisiones y enfrenta situaciones que, en la vida real, suele evitar.
Una de las principales ventajas de esta técnica es su alto nivel de personalización, ya que permite adaptar el tratamiento a cada caso específico, en lugar de aplicar un modelo generalizado.
Oropeza, quien lleva más de un año y medio investigando y formándose en esta herramienta, aseguró que la terapia cuenta con respaldo científico internacional y que su capacitación incluye formación continua con especialistas de otros países, entre ellos Francia.
