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Desde el mes de octubre, el estado Lara ha registrado un incremento sostenido de infecciones respiratorias, una situación que mantiene en alerta al gremio médico y a los centros de salud de la región. Aunque no existen cifras oficiales consolidadas sobre la cantidad exacta de casos, especialistas coinciden en que los cuadros clínicos asociados a influenza (gripe) y al virus sincitial respiratorio (VSR) se han vuelto más frecuentes en consultas médicas, especialmente en niños y adultos mayores.
El comportamiento de estas enfermedades no es inesperado. De acuerdo con neumonólogos y médicos internistas, se trata de un patrón estacional que suele manifestarse entre los meses de octubre y marzo, coincidiendo con variaciones climáticas, descenso de temperaturas nocturnas, mayor humedad y cambios bruscos de clima que favorecen la circulación de virus respiratorios.
Un fenómeno estacional que se repite cada año
La doctora Mariángel Robertiz, neumonólogo con ejercicio en el estado Lara, explicó que el repunte de infecciones respiratorias observado en las últimas semanas no responde a una situación extraordinaria, sino a un comportamiento cíclico ampliamente conocido por la comunidad médica.
“Generalmente, en esta época del año hay una propagación importante de algunas afectaciones respiratorias”, señaló la especialista, al destacar que los cambios de clima influyen directamente en la diseminación de virus como la influenza y el virus sincitial respiratorio.
Durante los últimos meses del año y los primeros del siguiente, las personas tienden a permanecer más tiempo en espacios cerrados, se reduce la ventilación natural y aumenta el contacto cercano, condiciones que facilitan la transmisión de agentes infecciosos por vía respiratoria.
Influenza y virus sincitial respiratorio: los más frecuentes
Según los reportes clínicos recopilados por especialistas en Lara, la influenza y el virus sincitial respiratorio son actualmente los patógenos más comunes entre los pacientes que acuden a consulta por síntomas respiratorios.
La influenza suele presentarse con fiebre elevada, malestar general, dolores musculares, cefalea, tos y congestión nasal. En la mayoría de los casos, el cuadro es autolimitado, pero puede generar complicaciones graves en personas con enfermedades crónicas, adultos mayores o niños pequeños.
Por su parte, el virus sincitial respiratorio es conocido por afectar principalmente a lactantes y niños menores de cinco años, aunque también puede causar infecciones significativas en adultos mayores y personas inmunocomprometidas. Este virus puede provocar bronquiolitis y neumonía, lo que en algunos casos amerita hospitalización.
Más herramientas para identificar los virus tras la pandemia
Uno de los cambios positivos que dejó la pandemia por covid-19 es la mayor capacidad diagnóstica en el ámbito de las enfermedades respiratorias. De acuerdo con la doctora Robertiz, hoy en día resulta más sencillo identificar el agente causal de una infección gracias a pruebas específicas, como los exámenes de hisopado.
“En estos momentos, identificar estos virus es algo más sencillo, porque luego de la pandemia por el covid-19 tenemos más herramientas”, explicó la especialista. Esto permite a los médicos diferenciar entre influenza, VSR, covid-19 u otros virus respiratorios, y orientar mejor el tratamiento y las medidas de aislamiento cuando son necesarias.
Sin embargo, la disponibilidad de pruebas no siempre es uniforme en todos los centros de salud, por lo que en muchos casos el diagnóstico continúa basándose en la evaluación clínica y la evolución de los síntomas.
Grupos vulnerables: niños y adultos mayores
Aunque cualquier persona puede contraer una infección respiratoria, los médicos insisten en que los niños y los adultos mayores siguen siendo los grupos más vulnerables. Esto se debe a que sus sistemas inmunológicos tienen menor capacidad de respuesta frente a ciertos virus, lo que incrementa el riesgo de complicaciones.
En el caso de los niños pequeños, especialmente los menores de dos años, las vías respiratorias son más estrechas, lo que facilita la aparición de dificultad respiratoria cuando hay inflamación o acumulación de secreciones. En los adultos mayores, la presencia de enfermedades crónicas como hipertensión, diabetes, asma o afecciones cardíacas puede agravar el cuadro clínico.
“La respuesta del organismo no es igual en todas las personas”, explicó Robertiz, quien enfatizó que mientras algunos pacientes superan la infección rápidamente, otros pueden presentar síntomas más intensos y prolongados.
Síntomas similares, evoluciones diferentes
Uno de los desafíos de las infecciones respiratorias es que muchos de sus síntomas se parecen entre sí, independientemente del virus que las cause. Fiebre, tos, congestión nasal, dolor de garganta, cansancio y, en algunos casos, malestar gastrointestinal, son manifestaciones comunes.
No obstante, la intensidad y duración de estos síntomas varían según la edad del paciente, su estado de salud general y la fortaleza de su sistema inmunológico. Hay personas que experimentan cuadros leves que se resuelven en pocos días, mientras que otras pueden desarrollar complicaciones como neumonía, crisis asmáticas o infecciones bacterianas secundarias.
Por esta razón, los especialistas insisten en que no se debe subestimar ningún síntoma respiratorio, especialmente cuando persiste más de lo habitual o se acompaña de dificultad para respirar, fiebre prolongada o decaimiento marcado.
Importancia de acudir al médico a tiempo
La doctora Robertiz hizo un llamado claro a la población: ante la presencia de síntomas respiratorios, lo más prudente es buscar evaluación médica y evitar la automedicación.
“Es importante que las personas que tengan síntomas relacionados con algún problema respiratorio vayan al médico”, recalcó. La consulta oportuna permite descartar complicaciones, iniciar tratamientos adecuados y reducir el riesgo de contagio a otras personas.
La automedicación, especialmente con antibióticos, sigue siendo una práctica frecuente y peligrosa. La mayoría de las infecciones respiratorias estacionales son de origen viral, por lo que los antibióticos no solo son ineficaces, sino que pueden contribuir a la resistencia bacteriana.
Prevención: una herramienta clave en temporada de virus
Aunque no siempre es posible evitar el contagio, existen medidas preventivas que pueden reducir significativamente el riesgo de infecciones respiratorias. Entre ellas destacan el lavado frecuente de manos, el uso de mascarilla en espacios cerrados o con alta concentración de personas, y la ventilación adecuada de los ambientes.
Asimismo, los especialistas recomiendan mantener una buena hidratación, una alimentación balanceada y un descanso adecuado, factores que fortalecen el sistema inmunológico. En el caso de personas vulnerables, la vacunación contra la influenza continúa siendo una de las estrategias más efectivas para prevenir cuadros graves.
Vigilancia médica ante un contexto cambiante
El aumento de infecciones respiratorias en Lara se produce en un contexto donde el sistema de salud enfrenta múltiples desafíos, lo que hace aún más importante la vigilancia epidemiológica y la educación de la población.
Si bien los médicos insisten en que el comportamiento actual responde a un patrón estacional conocido, la coexistencia de distintos virus respiratorios exige atención constante y capacidad de respuesta por parte de los servicios de salud.
El llamado final de los especialistas es claro: mantenerse informados, no minimizar los síntomas y acudir a consulta médica cuando sea necesario. La detección temprana y el manejo adecuado siguen siendo las mejores herramientas para evitar complicaciones y proteger a los grupos más vulnerables durante esta temporada.
