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Este 17 de diciembre, la parroquia Unión, una de las zonas más emblemáticas y pobladas del municipio Iribarren, arriba a sus 60 años de fundación, conmemorando seis décadas de historia construida a base de esfuerzo colectivo, organización comunitaria y una profunda vocación de trabajo. Lo que comenzó en 1965 como un municipio nacido al calor del crecimiento urbano e industrial de Barquisimeto, hoy se consolida como una parroquia con identidad propia, memoria viva y un fuerte arraigo popular.
Unión no solo es un territorio geográfico dentro de la capital larense, sino también un símbolo del empuje de generaciones de hombres y mujeres que llegaron desde distintos puntos del estado y del país con el sueño de una vivienda digna y mejores oportunidades. A seis décadas de aquel hito fundacional, sus habitantes celebran un legado que sigue vigente: la solidaridad, la convivencia y la organización como pilares del desarrollo.
De municipio a parroquia: el origen de una identidad colectiva
De acuerdo con el cronista Gerardo Pérez, la fecha del 17 de diciembre de 1965 marca el nacimiento formal de Unión como municipio. Años más tarde, en 1989, pasó a convertirse oficialmente en parroquia del municipio Iribarren, sin perder el espíritu autónomo y trabajador que caracterizó a sus primeros pobladores.
Pérez destaca que la identidad de Unión está profundamente vinculada al desarrollo de la zona industrial, que influyó de manera decisiva en la mentalidad de progreso de sus habitantes. Muchas de las primeras familias provenían de zonas rurales, atraídas por la posibilidad de empleo en el sector manufacturero y la opción de establecerse en un espacio que, para entonces, se encontraba en las afueras de una ciudad en plena expansión.
Ese proceso de asentamiento marcó el ADN de la parroquia: gente trabajadora, organizada y consciente de que el bienestar colectivo se construye a partir de intereses comunes.
Un trazado urbano que recuerda al corazón de Barquisimeto
Uno de los rasgos distintivos de la parroquia Unión es su trazado urbano en cuadrículas, muy similar al del centro histórico de Barquisimeto. Este diseño no solo facilitó el crecimiento ordenado del sector, sino que también favoreció la convivencia y la comunicación entre comunidades.
Actualmente, Unión está conformada por alrededor de 200 barrios, organizados en 19 comunas registradas, lo que la convierte en una de las parroquias con mayor densidad poblacional y estructura organizativa del municipio Iribarren. Esta red comunal ha sido clave para la gestión de servicios, la resolución de problemas locales y la preservación de la identidad barrial.
Un territorio diverso y productivo
Recorrer las calles principales de Unión es encontrarse con un reflejo del espíritu de su gente. Desde pequeñas bodegas familiares hasta grandes industrias, pasando por abastos, panaderías, centros asistenciales, laboratorios, talleres y comercios, la parroquia exhibe una diversidad económica que ha sido fundamental para su sostenimiento a lo largo del tiempo.
Esa coexistencia entre lo pequeño y lo industrial ha permitido que Unión sea un espacio donde se mezclan distintas dinámicas productivas, todas impulsadas por una misma filosofía: el trabajo como motor de la calidad de vida.
La memoria escrita: “Cartas de barrio” y los primeros pobladores
El investigador Orlando Pérez, autor del libro “Cartas de barrio” publicado en 2011, ha dedicado parte de su vida a reconstruir los orígenes de Unión a través de testimonios orales y documentos históricos. Su investigación se remonta a la década de 1940, cuando Barquisimeto apenas se extendía hasta la actual calle 37.
Según Pérez, el territorio que hoy ocupa Unión era, en ese entonces, un espacio periférico, utilizado como paso por arrieros y viajeros. Con el tiempo, comenzó a poblarse con personas provenientes de lugares como El Tocuyo, Carora y otras zonas rurales, que buscaban establecerse cerca de las nacientes áreas industriales.
Uno de los testimonios más valiosos que logró recopilar fue el de José Nazario Méndez, quien fue síndico municipal y, en 1946, apoyó a las primeras 428 familias que se asentaron en el lugar. En aquel momento, la comunidad aún no tenía nombre definido.
El origen del nombre “Unión”
Los primeros pobladores debatían cómo llamar a aquel naciente barrio. Entre las opciones figuraban Barrio del Proletariado, en referencia a su carácter obrero, o Barrio La Salle, por el apoyo brindado por los hermanos de La Salle. Sin embargo, con el paso del tiempo, fue la convivencia diaria y el apoyo mutuo lo que terminó imponiendo el nombre que hoy identifica a la parroquia.
“Unión” surgió de manera natural, como reflejo de una comunidad donde los vecinos se ayudaban entre sí para enfrentar la falta de servicios y las dificultades propias de un asentamiento en formación. Ese nombre se convirtió en una declaración de principios que aún define a sus habitantes.
Un paisaje natural que marcó a sus primeras generaciones
Orlando Pérez describe a la Unión de sus inicios como un lugar de clima fresco, rodeado de cardones, cujíes y una fauna abundante. Conejos, perdices, loros y grillos formaban parte del paisaje cotidiano, haciendo del sector una suerte de parque a cielo abierto.
Uno de los espacios más recordados es la quebrada La Ruezga, que en aquella época era apta para el baño, aunque representaba un riesgo debido a su suelo arcilloso, similar a arenas movedizas, capaz de atrapar incluso a los nadadores más experimentados.
Vivir sin servicios: agua, carretillas y solidaridad
Los primeros habitantes de Unión enfrentaron grandes carencias. No contaban con servicios públicos básicos y el acceso al agua era una tarea diaria que exigía esfuerzo y cooperación. En la carrera 4, entre calles 4 y 5, se encontraba un tanque con varias “plumas” o grifos, desde donde las familias cargaban agua en carretillas.
Algunos vecinos pagaban una pequeña moneda, una locha, a jóvenes del sector para que les ayudaran a llenar las pipas. Estas escenas cotidianas reforzaron los lazos comunitarios y la conciencia colectiva de que solo unidos podían salir adelante.
Desarrollo industrial y crecimiento urbano
Con el paso de los años, la parroquia comenzó a albergar empresas dedicadas a la destilería y grandes aserraderos, lo que impulsó su crecimiento económico y poblacional. La cercanía con zonas industriales consolidó a Unión como un polo de mano de obra y actividad productiva.
Uno de los hitos arquitectónicos más importantes llegó a finales de la década de 1990 con la construcción del Centro Comercial El Recreo, una obra del reconocido arquitecto Fruto Vivas. El edificio fue concebido bajo principios de ventilación natural, una propuesta innovadora que lamentablemente fue desvirtuada con la posterior instalación de sistemas de aire acondicionado.
Lugares emblemáticos y memoria viva
El cronista Gerardo Pérez resalta varios espacios que forman parte del patrimonio histórico y cultural de la parroquia. Entre ellos destacan la antigua estación del ferrocarril, el Cerro La Cruz en El Trompillo, tradicional punto de encuentro durante la Semana Santa y el Día de la Santa Cruz, y la iglesia Santa Cruz, donde se resguarda una reliquia venerada por los fieles.
También forman parte de la memoria colectiva personajes populares que dejaron huella en la historia local, como Mauro Rodríguez, Ramón Camacaro Petit, José Pérez y María Rodríguez, entre muchos otros que contribuyeron al desarrollo social, cultural y humano de Unión.
Seis décadas de orgullo y proyección futura
Al cumplir 60 años, la parroquia Unión celebra mucho más que una fecha. Celebra una historia forjada desde abajo, con sacrificio, solidaridad y visión de futuro. Sus habitantes honran el pasado sin dejar de mirar hacia adelante, conscientes de que los desafíos actuales requieren el mismo espíritu de organización que dio origen a la comunidad.
Unión sigue siendo un territorio donde la identidad barrial, el trabajo y la cooperación continúan marcando el rumbo. A seis décadas de su fundación, su legado permanece vivo en cada calle, en cada barrio y en cada historia compartida.
