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La Universidad Central de Venezuela (UCV) avanza en la vanguardia científica regional con un proyecto revolucionario que podría transformar el reciclaje de baterías de litio. A través de una tecnología basada en nanopartículas, el equipo encabezado por el profesor Jimmy Castillo y la investigadora Génesis González desarrolla un método eficiente, económico y ecológico para recuperar litio de baterías en desuso.
El estudio, realizado desde la Escuela de Química de la Facultad de Ciencias, cuenta con el respaldo del Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico (CDCH). Este proyecto se alinea con los esfuerzos globales por fortalecer la economía circular y enfrentar el creciente problema de los residuos electrónicos.
Una solución a un desafío ambiental urgente
El auge de la movilidad eléctrica y el uso masivo de dispositivos electrónicos ha multiplicado la demanda de baterías de litio. Sin embargo, su ciclo de vida genera un desafío ambiental crítico: ¿qué hacer con estos dispositivos una vez que se agotan?
El litio, cuando no se maneja adecuadamente, puede contaminar suelos y fuentes de agua, además de representar la pérdida de un recurso costoso y estratégico. Ante este panorama, la investigación de la UCV emerge como una alternativa sostenible que podría reducir el impacto ambiental y promover el reciclaje especializado en el país.
Nanopartículas inspiradas en la naturaleza
Uno de los aspectos más innovadores del proyecto es la materia prima empleada para generar las nanopartículas: cáscaras de arroz, un desecho agrícola abundante en Venezuela.
«Nosotros usamos de material de conchas de arroz. Las tratamos químicamente y después térmicamente para lograr tener esto, que son nanopartículas de sílice», explicó el profesor Castillo, destacando que se trata de un proceso sustentable que revaloriza materiales desechados.
Estas nanopartículas funcionan como microesponjas altamente porosas, capaces de capturar selectivamente los iones de litio presentes en baterías desechadas.
Así funciona el proceso de recuperación de litio
El proyecto se desarrolla en varias etapas técnicas clave:
1. Síntesis del Adsorbente
Las cáscaras de arroz se someten a tratamientos químicos y térmicos, generando nanopartículas de sílice que actuarán como base del material recuperador.
2. Optimización de captura
Para aumentar la eficiencia, los investigadores modifican la superficie de las nanopartículas incorporando óxido de manganeso, lo que incrementa su afinidad con los iones de litio.
3. Pruebas de adsorción
El equipo realiza ensayos rigurosos con soluciones modelo de litio para medir capacidad, selectividad y reutilización del material nanoestructurado.
4. Recuperación electroquímica
Los científicos desarrollan un sistema que permite extraer el litio capturado mediante un electrodo fabricado con grafito y nanopartículas modificadas. El objetivo es obtener litio en una forma fácilmente reutilizable.
Hacia una industria nacional de reciclaje de litio
El profesor Castillo destaca que uno de los mayores logros del proyecto es que el litio recuperado podrá reutilizarse con un procesamiento mínimo. «No es solo recuperar ese litio, sino que ahora ese litio, como está metido en esos nanomateriales, puede ser reutilizable de una manera mucho más sencilla sin reprocesamiento», afirmó.
Este avance abre la puerta a crear una industria venezolana especializada en la recuperación de materiales estratégicos, reduciendo la dependencia de la minería y disminuyendo el impacto ambiental.
El proyecto también podría fomentar empleos en sectores como la gestión de residuos, nanotecnología y energías renovables, aportando al desarrollo económico sostenible del país.
Un paso firme hacia el futuro verde
La UCV reafirma con esta investigación su rol como institución clave en la generación de conocimiento científico. La propuesta no solo introduce una solución innovadora al manejo de residuos electrónicos, sino que también coloca a Venezuela en la ruta global hacia tecnologías limpias, reciclaje avanzado y optimización de recursos.
